ฤดูร้อนที่ผ่านมา อุณหภูมิของน้ำที่สูงมีส่วนทำให้ปลาแซลมอนเสียชีวิตมากกว่า 100,000 ตัว
ฉันยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือประมงเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว เปียกโชกจากเหงื่อในอุปกรณ์กันฝนหลังจากเลือกแซลมอนซอคอายจากอวนปลาของเราที่ปากแม่น้ำนูชากัคบนอ่าวบริสตอลของอลาสกาเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง การตกปลาเป็นงานที่หนักพอสมควร แต่คลื่นความร้อนในช่วงต้นเดือนกรกฎาคมได้แผ่ซ่านไปทั่วภูมิภาค ทำให้เกิดสภาพที่ทรหดบนดาดฟ้าเรือ อุณหภูมิทางตะวันตกเฉียงใต้ของอลาสก้าดัน 32 °C ควันที่พัดเข้ามาจากไฟป่าที่ลุกไหม้หลายร้อยกิโลเมตรทางทิศตะวันออกได้บดบังภูเขาที่ขอบฟ้าด้านเหนือ ไม่มีอะไรเกี่ยวกับเงื่อนไขเป็นเรื่องปกติ
ฉันทำงานเป็นทั้งนักข่าวและชาวประมงเชิงพาณิชย์มานานกว่าทศวรรษ โดยมีส่วนร่วมในการทำประมงมากกว่าหนึ่งโหลจากแคลิฟอร์เนียตอนใต้ไปจนถึงอ่าวอะแลสกาตะวันตก ฉันเคยเห็นการบูมและการล่มสลายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และฤดูร้อนนี้การตกปลาในอ่าวบริสตอลก็เฟื่องฟู ประมาณการว่าปลาแซลมอน 56.3 ล้านตัวกลับสู่แม่น้ำของอ่าว ในขณะที่ลดลงจากการวิ่งทำลายสถิติในปี 2018 ด้วยจำนวนปลา 62.3 ล้านตัว บริสตอลเบย์ยังคงรักษาแนวโน้มการลดลงของปลาแซลมอนที่พบในภูมิภาคอื่นๆ แต่ทุกอย่างไม่ดี ขณะที่ฉันเหงื่อออกบนดาดฟ้า น้ำก็มีอุณหภูมิ 18.9 °C—ซึ่งอยู่ห่างจาก 21 °C เพียงไม่กี่องศา เมื่ออุณหภูมิเริ่มเป็นอันตรายต่อปลาแซลมอน
ยี่สิบห้ากิโลเมตรทางตะวันตกเฉียงเหนือในแม่น้ำ Igushik ที่อยู่ใกล้เคียง น้ำอุ่นยิ่งขึ้นไปอีก แซลมอนซอคอายหนึ่งแสนตัวรอสภาพอากาศที่เย็นกว่านี้เพื่อที่พวกมันจะได้เคลื่อนทวนน้ำเพื่อวางไข่ ทิโมธี แซนด์ส นักชีววิทยาจากกรมประมงและเกมอลาสก้า กล่าวว่า หากไม่เต็มใจที่จะผ่านน้ำร้อนและน้ำตื้น . บริเวณอื่นๆ ในลุ่มน้ำ อุณหภูมิก็เพิ่มสูงขึ้นเช่นกัน
เมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม แองเคอเรจแตะ 32.2 °C เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ หกวันต่อมา Cook Inletkeeper ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรซึ่งตั้งอยู่ในโฮเมอร์ที่อยู่ใกล้ๆ ได้ประกาศว่าอุณหภูมิของกระแสปลาแซลมอน “ไม่อยู่ในเกณฑ์” โดยมีน้ำในแม่น้ำ Deshka ทางตะวันตกเฉียงเหนือของแองเคอเรจสูงถึง 27.6 °C ใน Norton Sound มีรายงานการเสียชีวิตของปลาแซลมอนสีชมพูจำนวนมาก ขึ้นไปบนแม่น้ำ Koyukuk ซึ่งเป็นสาขาของแม่น้ำยูคอน มีการตายที่เกี่ยวข้องกับความร้อนอีกครั้ง คราวนี้เป็นปลาแซลมอนชุมที่ยังไม่ได้วางไข่
“ผมไม่เคยเห็นฤดูร้อนที่ผาดโผนเท่าปีนี้มาก่อน” แซนด์สซึ่งทำงานในพื้นที่บริสตอลเบย์มาตั้งแต่ปี 2545 กล่าว เมื่อถึงช่วงปลายฤดูร้อน แซนด์และเพื่อนร่วมงานของเขาเห็นปลาตายในแม่น้ำทุกสายในอ่าวบริสตอล
เหมือง Pebble ซึ่งเป็นเหมืองทองคำและทองแดงแบบเปิดขนาดใหญ่ที่เสนอให้เป็นแหล่งต้นน้ำของอ่าวบริสตอลก่อให้เกิดภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อปลาแซลมอนซอ คอายที่ใหญ่ที่สุดใน โลก แต่สภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วและน้ำอุ่นที่เพิ่มสูงขึ้นอาจเป็นปัญหาใหญ่สำหรับบริเวณปลาแซลมอนที่ยังมิได้ถูกแตะต้อง เป็นภัยคุกคามที่ดูเหมือนจะยากที่จะคืนดีกับฤดูกาลที่ทำลายสถิติล่าสุด
โธมัส ควินน์ นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน ซึ่งใช้เวลาเกือบทุกฤดูร้อนตั้งแต่ปี 1987 ศึกษาปลาแซลมอนในอ่าวบริสตอล กล่าวว่า “จนถึงปัจจุบัน “ส่วนใหญ่จะบอกว่าไม่มีปัญหา”
ในขณะที่การตอบสนองของปลาแซลมอนต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ “ซับซ้อนกว่าวิทยาศาสตร์จรวด” Quinn กล่าวสำหรับทั้งเขาและแซนด์สิ่งหนึ่งที่ชัดเจน: น้ำอุ่นช่วยให้ปลาแต่ละตัวและประชากรเติบโตเร็วขึ้นตามที่เห็นในขนาดใหญ่ ปลาแซลมอนมีปริมาณมากในช่วงไม่กี่ปีมานี้—จนถึงขีดอันตรายถึงชีวิต
“ฤดูร้อนนี้อบอลาสก้า ฤดูร้อนนี้เราเข้าสู่ดินแดนใหม่ด้วยอุณหภูมิที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” Quinn กล่าว “แต่ต้องใช้เวลาสี่หรือห้าปีก่อนที่เราจะทราบผลกระทบ”
ทั่วทั้งชุมชนวิทยาศาสตร์ มีมติเป็นเอกฉันท์ว่าแม้ว่าเราจะลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในเศรษฐกิจโลกทันที ผลกระทบของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเป็นเวลากว่าศตวรรษจะยังคงนำไปสู่อุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นเป็นเวลาหลายทศวรรษ ควินน์กล่าวว่าการตายจำนวนมากเหล่านี้น่าจะเป็นลางสังหรณ์ของสิ่งต่างๆ ที่จะเกิดขึ้น
ชาวประมงในอ่าวบริสตอลรวมใจเป็นหนึ่งเพื่อต่อต้านเหมืองเพบเบิล และกลายเป็นนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ เนื่องจากพวกเขาได้สร้างพันธมิตรกับกลุ่มพันธมิตรที่หลากหลายทั้งในพื้นที่และทั่วสหรัฐอเมริกา แต่การต่อสู้เพื่อแย่งชิงปลาแซลมอนนั้นยิ่งใหญ่กว่าบริสตอลเบย์และเหมืองเพบเบิล
สำหรับควินน์ ผลกระทบต่อสภาพอากาศที่เราเห็นในฤดูร้อนนี้ในอลาสก้ามีมากกว่าปลาที่ยั่งยืน
“เป็นเรื่องง่ายสำหรับชาวประมงที่จะเห็นว่าเหมืองทองคำไม่ดี แต่ปัญหาสิ่งแวดล้อมในวงกว้างเหล่านี้ก็เป็นภัยคุกคามเช่นกัน” Quinn กล่าว “แต่ค่อนข้างตรงไปตรงมา หากอัตราการเปลี่ยนแปลงนี้ยังคงอยู่ ซ็อกอายของบริสตอล เบย์ จะเป็นสิ่งที่เรากังวลน้อยที่สุด”
