การค้นพบทางพันธุกรรมอาจช่วยฟื้นฟูปลาแซลมอนชีนุกให้เปิดแหล่งที่อยู่อาศัยของแม่น้ำได้อีกครั้ง
เขื่อนชราภาพสี่แห่งในแม่น้ำคลาแมธกำลังถล่มลงมา ความสำเร็จของพวกเขาระหว่างปีพ. ศ. 2464 และ 2507 ได้นำไฟฟ้าพลังน้ำมาสู่แคลิฟอร์เนียตอนเหนือ นอกจากนี้ยังปิดกั้นแหล่งที่อยู่อาศัยของปลาหลายร้อยกิโลเมตร ทำให้ปลาแซลมอนชีนุกหายไปจากลุ่มน้ำตอนบนได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่การกำจัดเขื่อนไม่ได้รับประกันว่าปลาจะกลับมา ดังนั้นทีมนักวิจัยสัตว์ป่าจึงหวังว่าจะสามารถเกลี้ยกล่อมให้ปลาเพิ่มจำนวนประชากรในแม่น้ำโดยการใช้ประโยชน์จากการค้นพบใหม่เกี่ยวกับพันธุกรรมของปลาแซลมอน
Klamath เคยเป็นแม่น้ำที่ผลิตปลาแซลมอนที่ใหญ่เป็นอันดับสามในสหรัฐอเมริกา และปลาของแม่น้ำ Klamath ยังคงได้รับการยกย่องจากชนเผ่าพื้นเมืองที่อาศัยอยู่ตามเส้นทางคดเคี้ยว ในแม่น้ำคลาแมธ เช่นเดียวกับแม่น้ำสายอื่นๆ ปลาแซลมอนชีนุกมีสองประเภทหลัก: วิ่งในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง ปลาไหลในฤดูใบไม้ผลิเริ่มอพยพจากปากแม่น้ำสี่ถึงหกเดือนก่อนที่ลูกพี่ลูกน้องของพวกมันจะร่วงหล่น และการกลับมาวางไข่ของพวกมันจะพาพวกมันขึ้นไปตามแม่น้ำ อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป กิจกรรมของมนุษย์ เช่น การทำเหมือง เกษตรกรรม และการสร้างเขื่อน ล้วนแต่กวาดปลาไหลในฤดูใบไม้ผลิออกจาก Klamath ตอนบน วันนี้มีเพียงปลาแซลมอนชีนุกในฤดูใบไม้ร่วงเท่านั้นที่มีขนาดใหญ่พอที่จะรองรับการตกปลา
แม้ว่าการรื้อเขื่อนจะยังไม่เริ่มต้น—ซึ่งจะไม่เกิดขึ้นอย่างน้อยอีกปีหนึ่ง—จอห์น คาร์ลอส การ์ซาและแอนน์ เบลเก้กำลังสืบสวนวิธีการเติมชีนุกที่วิ่งจากฤดูใบไม้ผลิในต้นน้ำลำธารคลามัธ Garza เป็นนักพันธุศาสตร์ที่มีศูนย์วิทยาศาสตร์การประมงตะวันตกเฉียงใต้ของ National Oceanic and Atmospheric Administration แห่งสหรัฐอเมริกา และเป็นนักวิจัยที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาครูซ ซึ่ง Beulke กำลังศึกษาระดับปริญญาเอก งานวิจัยของพวกเขาได้รับแรงบันดาลใจจากความลึกลับของพฤติกรรมปลาแซลมอน
ผู้คนรู้จักรูปแบบการวิ่งในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงมานานแล้ว แต่นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถอธิบายได้จริงๆ ว่าอะไรทำให้เกิดความแตกต่างนี้ Garza กล่าวว่า “เราพบรูปแบบแปลก ๆ เหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้ว่าพวกมันจะเป็นปลาแซลมอนชนิดเดียวกันก็ตาม” เมื่อพวกเขาได้รับเทคโนโลยีเพื่อจัดลำดับ DNA ของปลาอย่างรวดเร็ว นักวิทยาศาสตร์ก็เริ่มวิเคราะห์ยีนของปลาแซลมอนที่วางไข่ในช่วงเวลาที่ต่างกัน “เราพบบริเวณเดียวในจีโนมที่รับผิดชอบต่อความแตกต่างระหว่างปลาที่อพยพในช่วงต้นและปลาย” การ์ซากล่าว สิ่งนี้ทำให้พวกเขาสงสัยว่าพวกเขาจะสามารถสร้างปลาแซลมอนที่ไหลในฤดูใบไม้ผลิที่หายไปใหม่ได้หรือไม่โดยการข้ามปลาแซลมอนที่หลุดร่วงกับปลาแซลมอนที่มียีนการย้ายถิ่นก่อน
Garza และ Beulke กำลังเตรียมนำการค้นพบของพวกเขาไปใช้ พวกเขาวางแผนที่จะผสมข้ามพันธุ์และปล่อยชินุกที่ออกจากโรงเพาะฟักจากแม่น้ำทรินิตี้ที่อยู่ใกล้เคียงพร้อมกับชีนุกที่ตกจากแคลมัท เมื่อปลากลับมาที่โรงเพาะฟักอีกครั้งเพื่อวางไข่ พวกมันจะผสมข้ามพันธุ์กับปลาจาก Klamath มากขึ้น “ในแต่ละรุ่น คุณจะได้ปลาที่มีเปอร์เซ็นต์บรรพบุรุษจากแม่น้ำคลาแมธสูงขึ้น” เขากล่าว
ตามหลักการแล้ว Garza และ Beulke ควรเริ่มโครงการในเดือนกันยายนนี้เพื่อใช้ประโยชน์จากฤดูวางไข่ในปี 2020 งานของพวกเขามีกำหนดจะเริ่มในเดือนมีนาคม แต่หน่วยงานผู้มีส่วนได้ส่วนเสียก็เห็นด้วยช้า การระบาดใหญ่ในปัจจุบันอาจส่งผลต่อกำหนดการของพวกเขาเช่นกัน “ตอนนี้ฉันยังเข้าไปในห้องแล็บไม่ได้” Beulke กล่าว
แม้ว่าแผนอื่นๆ ได้เสนอให้แนะนำปลาไหลในฤดูใบไม้ผลิจากแม่น้ำใกล้เคียงอีกครั้ง แต่วิธีการของ Garza มีข้อได้เปรียบในการรักษาประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของปลาแม่น้ำคลาแมธ ในระหว่างการวิเคราะห์ของเขา การ์ซาสังเกตเห็นว่าปลาแซลมอนที่ร่วงหล่นบางตัวรวมถึงลูกหลานทางพันธุกรรมของปลาที่ไหลในฤดูใบไม้ผลิของ Klamath การข้ามปลาในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงจากในแม่น้ำจะช่วยให้คนรุ่นใหม่ที่วิ่งในฤดูใบไม้ผลิสามารถรักษารูปแบบทางพันธุกรรมที่ปรับเปลี่ยนได้ของบรรพบุรุษ Klamath ของพวกเขา
Kathleen O’Malley นักพันธุศาสตร์จาก Oregon State University กล่าวว่า “ณ จุดนี้ ฉันชอบแนวทางของ Carlos “เป็นโอกาสที่ดีในการทดสอบความเชื่อมโยงระหว่างภูมิภาคจีโนมกับระยะเวลาการทำงาน มีตัวแปรมากมาย” เธอกล่าวเสริม “แต่มันเป็นโครงการที่คุ้มค่าอย่างแน่นอน อาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่คาดการณ์ไว้เพื่อให้ได้จุดข้อมูลเพียงพอ”
การ์ซาสบายตามองยาวๆ “นี่เป็นกระบวนการที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ” เขากล่าว “เราแค่เร่งความเร็วของสิ่งต่างๆ ภายใน 10 ปี เราสามารถมีประชากรปลาแซลมอนชีนุกในฤดูใบไม้ผลิที่เฟื่องฟูได้
“ถึงอย่างไรก็สร้างเขื่อนมา 100 ปีแล้ว”
